Thành phố Shodo

[Ultimate]

LOCATION

Shodo City

Shodo City

DESCRIPTION

Thành phố cảng Shodo.

Gate of Crossing Swords

DESCRIPTION

Cổng kiếm chéo.

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Genevieve & Aine & Dominica & Lan Yuan

Dominica và Lan Yuan tới cổng kiếm chéo thì thấy tương đối đông người ở đây. Một cô gái tóc đỏ khác đang ngồi nhìn thấy hai người bạn vừa tỉ thí với mình bèn đứng dậy, nhường chỗ cho họ. Mặt trời đen dần hiện lên phía sau lưng họ, biển từ màu đồng phẳng lặng chuyển sang màu ngà đen trước khi rực sáng bởi những viền vàng quanh mặt trời đen.

Kusakabe Misuzu

Mọi người lại đây ngồi đi.

Ở cái ghế đối diện, Ryuk nhìn thấy Genevieve và Aine, chàng trai tự nhiên đứng dậy, rời khỏi cái ghế như kiểu muốn nói: Tôi không ngồi đây nữa. Anh ta không bảo hai cô gái kia ngồi vào chỗ của mình, chỉ đơn giản là giờ ghế đó trống. Vậy thôi. Chàng trai nhìn về phía Mia Stone đang phát những cây kẹo táo miễn phí cho đám trẻ con ở cảng. Những đứa trẻ chắc chỉ 7-8 tuổi vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ryuk Kyozen

....

Mây dần dần thưa đi. Như một phần lòng đỏ trứng gà tròn vặc bị cái gì đó cắn mất. Ánh sáng dần biến mất, màu sắc dần thưa thớt đi. Màu sắc của biển nhạt lại. Bóng của một số người bị kéo dài ra, mờ dần.

Tiếng chuông đồng hồ vang lên. Âm thanh vọt từ tháp chuông đồng hồ, bay qua mặt biển, vang thẳng tới Shodo.

Nín thở.

Cả thành phố như im bặt đi, không còn tiếng nhạc nữa. Âm thanh từ tháp chuông đồng hồ vang lên một lần duy nhất, tiễn đưa những người tới tuổi 24. Mia Stone nhìn về phía Aine và Genevieve lần cuối. Cái bóng của cô bị kéo dài ra, trước bị cắt lìa khỏi chân cô. Nó như bị hút ra phía ngoài biển. Cây kẹo táo trên tay Mia Stone rơi xuống đất. Cơ thể của cô dần tan ra thành cát bụi.

Cả khu chợ dần biến mất.

Từng người từng người một dần tan trở thành hư vô.

Cuối cùng chỉ là còn lại những vệt đen trên mặt đất.

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Eujin & Althea & Raphael & Selva

Tiếng chuông đồng hồ của ngày tỉa bóng vang lên. Ở một cái ghế, một chàng trai tóc trắng lấy cái khăn quàng cổ màu đỏ của mình để cuốn quanh cổ của Shizuka. Từ phía xa, những người em của họ không biết có nhìn thấy cảnh này. Yelena khẽ đứng nép vào người của Eujin và Althea, Okita vẫn nhìn về phía Shizuka.

Vincent Rodrick

Em lạnh không?

Vincent quấn cái khăn quàng cổ màu đỏ quanh cổ hai đứa lại với nhau, đan những khoảng trống giữa tay của họ lại với nhau. Shizuka khẽ ngả đầu vào vai Vincent. Cái bóng của họ đã mờ đi, tách lìa khỏi cơ thể. Shizuka xiết chặt tay của Vincent lại, thì thầm một câu hỏi. Họ từng yêu nhau, từng chia sẻ từng bữa cơm, và những tiếng cười. Họ cũng từng chia tay vì những khác biệt trong cuộc sống. Giờ họ lại ngồi lại với nhau.

Shizuka Beatrice

Anh ở đây với em nhỉ?...

Vincent Rodrick

Ừ, anh ở đây.

Mái tóc trắng của hai người khẽ xoà vào nhau. Yelena ngồi thụp xuống một góc. Từ từ cơ thể của hai người họ tan ra thành những hạt bụi màu mực. Tất cả tình yêu còn sót lại của hai người họ chỉ là những vệt đen dài từ từ bị gió thổi đi.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Cổng gươm chéo | Day of thinning shadow​

Đứng từ xa, Althea nhìn thấy anh Vincent và chị Shizuka. Em vốn muốn đến nói lời tạm biệt với người anh của mình, nhưng nhìn hai người họ tựa vào nhau, tay đan tay, thì thầm những lời hẹn ước, em nghĩ rằng có thể anh sẽ muốn dành những giây phút cuối cùng trên cuộc đời này để đắm mình vào tình yêu.

"...và thế là họ hành phúc bên nhau mãi mãi, nhỉ?"

Althea khẽ siết chặt lấy tay Eunji và Yelena đang ở cạnh mình. Em không khóc. Yelena trông có vẻ suy sụp nhưng cũng không khóc, cô bé lặng lẽ ngồi thụp xuống bên cạnh em. Eunji... cao quá nên em phải ngước lên để nhìn biểu cảm của bạn mình qua sườn mặt.

Một khoảng lặng kéo dài bao trùm lên khắp vòm trời, không rõ là thời gian đã trôi qua bao lâu nữa, mãi đến khi những hạt bụi cuối cùng cũng đã tan biến trong không khí, cuối cùng cũng đã có những người lặng lẽ rời đi.

"Tạm biệt..."

Ráng chiều đỏ như máu biến mất ở cuối đường chân trời, nhường chỗ cho màu xanh thẳm lúc trăng lên. Althea mấp máy môi, lời em nói ra khẽ khàng đến mức suýt tan vào trong gió.

"Cậu biết không Eunji, đến một thời điểm nào đó, bọn mình sẽ đón ngày tỉa bóng cùng nhau đấy..."

Chuyện đó là hiển nhiên, bởi vì hai người họ bằng tuổi nhau, nhỉ?

"Nghĩ đến việc không cần phải nói lời tạm biệt với cậu, tớ cảm thấy ngày này cũng chẳng có gì đáng sợ cả."

Em mỉm cười với Eunji, đôi mắt lấp lánh ánh sao trời. Vũ trụ tuần hoàn, bốn mùa xuân, hạ, thu, đông. Ngày nối tiếp ngày lặng lẽ trôi đi. Có người mất đi và cũng lại có thêm người mới đến. Chẳng có gì là tồn tại mãi mãi...

...Kể cả những nỗi đau.

@Ultimate @ryu.eunji.san

​

​

aaa​

 

[Julie Waston]

Raphael Stark

CHARACTER PROFILE

⁨

Trại trẻ mồ côi Suzuri

[?? / 02 / 1850]

⁩

Raphael xoa xoa cổ tay. Đã lâu lắm rồi cậu mới có cơ hội đánh nhau thoả thích như vậy nhưng vẫn hơi tiếc vì bạn trai cũ của chị í yếu quá. Lúc hốt Vincent vào nhà kho của cửa hàng, Raphael cũng để ý rằng hình như là chị Shizuka có bạn trai mới luôn rồi, không những thế cái tên này còn đẹp trai hơn tên cũ. Như thế cũng tốt, ít nhất chị ấy được hạnh phúc trước khi bị tỉa bóng. Bỗng dưng Raphael thấy không đành lòng. Cậu không muốn chị Shizuka cứ thế ra đi. Chị ấy còn rất trẻ, hơn nữa còn là một người tốt, lúc nào cũng lo lắng và nhường nhịn mọi thứ tốt đẹp cho các em.

Bàn tay hơi siết lại, Raphael chạy đến bên chị Shizuka, muốn nắm lấy cánh tay mảnh khảnh của chị để ngăn chị rời đi, nhưng dường như bước chân của cậu vẫn không đủ nhanh. Trong ánh chiều tà nhàn nhạt, người chị lớn thường chăm sóc bọn họ từ từ tan ra thành những hạt bụi màu mực, bay vụt qua kẽ tay của cậu. Hốc mắt nóng lên, Raphael cắn chặt quai hàm, nghẹn ngào thì thầm lời tạm biệt với người chị.

"Vĩnh biệt, chị Shizuka."

@Selva @Ultimate

 

[Selva]

Fabiana da
Selva

Địa điểm: Thành phố Shodo · Day of thinning shadow

Vươn vai một cái để giãn xương cốt, sức trâu của cổ vẫn chưa thụt lùi, may quá. Selva cùng Raphael dắt Olivia đi theo phía sau chị Shizuka, người chị đang đi cùng với... người quá mức thân mật kia. Cả đoàn ung dung đến mức quên luôn cái thây của Okita bị hốt đi, cũng quên mất rằng sắp tới người mà bọn họ quý sẽ chuẩn bị trải qua chuyện gì.

Thật ra, Selva đúng là đã quên đi định nghĩa thật sự của ngày tỉa bóng... Vậy nên khoảnh khắc mà Raphael chạy lên, để níu lấy người chị của cả nhà, một người hoạt bát thường ngày như Selva lại không nhấc chân lên nổi.

Đống mi dày nặng trĩu bị đè nặng bởi ánh nắng hắt vào, đồng tử óng nước soi rõ từng mảng bụi mờ tan ra từ cơ thể của hai người đang tựa vào nhau. Trông họ thật yên bình.. và hạnh phúc. Người ra đi, có vẻ mãn nguyện, vậy người ở lại?

Có một cảm giác thật bất lực, như kẽm gai lũ lượt mọc trong tim, Selva giơ tay, xoa lên đầu Olivia. Ít nhất thì đến giây phút cuối, chị Shizuka vẫn rất hạnh phúc, vẫn là nụ cười xinh đẹp ấy.

@Julie Waston @Ultimate

❤

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

Althea và anh Jon kết thúc buổi huấn luyện đầu tiên của trinh sát đoàn... à nhầm đoàn thám hiểm, cả hai cùng nhau băng qua thành phố để về nhà. Chiều tà phủ lên hai người, kéo hai chiếc bóng dài lê thê trên mặt đất.

"Anh Jon này, anh quen biết anh Vincent từ khi nào thế?"

Em nghĩ câu hỏi này có phần hơi đột ngột. Nhưng ngạc nhiên là trong suốt từng ấy năm sống cùng nhau dưới một mái nhà, em chưa bao giờ hỏi hai người anh của mình câu đó cả.

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Olivia Meistar

Chị Selva...

Olivia hơi rúc đầu vào bàn tay của Selva lúc cô bé được người chị xoa đầu. Cô bé không khóc, vì đã chuẩn bị tâm lý từ trước rồi. Cô bé chỉ lặng lẽ nhìn Shizuka tan dần vào hư vô. Khẽ hướng mắt nhìn theo những hạt bụi bay vào trong không khí, Olivia nhìn thấy tấm băng rôn tuyển nhà thám hiểm cho đoàn thám hiểm The Chariot.

Olivia Meistar

Sau này em sẽ gia nhập đoàn thám hiểm, để dành lại tương lai cho mọi người...

Selva và Raphael nhìn thấy tấm băng rôn : Tuyển người gia nhập đoàn thám hiểm The Chariot đang bị gió thổi bay phần phật trên nóc một toà nhà ở gần đó. Đoàn thám hiểm The Chariot. Nơi mà những người con của Shodo sẽ gia nhập vào một cuộc hành trình để phá huỷ tháp đồng hồ, dành lại tương lai cho người dân Shodo.

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Anh được nghe kể là ba mẹ anh bị tỉa bóng lúc anh 1 tuổi, anh được đưa vào trại trẻ. Sau đó 1 năm thì Vincent vào. Hình như em vào từ năm 6 tuổi nhỉ? Anh nhớ là vậy, lúc ý anh cũng còn nhỏ.

Jon vừa đi vừa cầm quyển sách, cô nhận ra là anh trai mình cũng chú tâm tới việc trở thành một phần của đoàn thám hiểm. Ít nhất là tuyên thệ xong thì Jon cũng thấy có chút trách nhiệm với cuộc viễn chinh lần này của The Chariot. Ở đây chẳng có anh em nào chung huyết thống, nhưng họ vẫn là anh em, thậm chí có thể nói Jon là người bảo mẫu của những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi.

Jon River

Em đang nghĩ chuyện gì hồi xưa hả?

Người anh thấy em gái mình hỏi câu hỏi có phần đột ngột. Chủ yếu cuộc sống ở trại trẻ là làm việc để trang trải qua ngày nên anh em cũng ít có thời gian tâm sự. Giờ sắp tham gia đoàn thám hiểm rồi thì cả hai mới bắt đầu có thời gian hàn huyên.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

Althea lắc đầu. Em sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu mình một lúc rồi trả lời.

"Em chỉ muốn hỏi vậy thôi. Em nhớ anh ấy đấy mà."

Mặc dù anh em họ ít có thời gian trò chuyện cùng nhau, nhưng Althea không muốn cứ vậy quên đi một thành viên trong gia đình của mình.

"Nếu vậy hẳn anh với anh ấy đã ở bên nhau rất lâu, nhỉ? Có chuyện gì thú vị giữa hai anh không?"

Althea mỉm cười bâng quơ. Em muốn lưu giữ kí ức về tất cả mọi người. Đó là lý do em chăm chỉ viết nhật kí hằng ngày, ghi lại hết tất cả mọi thứ diễn ra xung quanh mình.

"Không có gì đau khổ hơn là bị lãng quên, đúng không anh?"

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Anh cũng nhớ anh ấy.

Jon cười buồn, dừng lại nhìn cái ghế mà Vincent từng ngồi trên đường về. Ở thành phố này 20 năm rồi, người anh cũng nhìn thấy nỗi buồn của những người ở lại. Không có gì đau khổ hơn bị lãng quên. Jon gật gù, hít một hơi dài.

Jon River

Vậy nên là em viết nhật ký hả? Thói quen ấy sẽ tốt khi thám hiểm.

Ở mấy hôm ở phòng hội đồng, Jon nhận ra là Balmung cũng có thói quen đó. Với một đoàn thám hiểm thì cần phải lưu lại tất cả những gì họ từng trải qua bởi đó là kinh nghiệm của những người đi trước. Đoàn thám hiểm sau sẽ có lợi thế hơn đoàn thám hiểm trước.

Jon River

Chuyện thú vị? Anh nhớ có lần Vincent đi bán trứng, cậu ấy bị ngã. Cái túi đựng đầy trứng vỡ. Sau đó cậu ấy tạt vào nhà một người gần đó, mượn cái chảo để chiên hết số trứng vỡ đó. Rồi đem trứng chiên ra chợ bán. Kiểu đời cho bạn chanh thì...

Khi đời cho bạn chanh, thì hãy làm nước chanh, Jon nghĩ thế. Chàng trai định nói vậy, nhưng ngập ngừng ở câu cuối cùng. Thành phố này đang học cách sinh tồn với tuổi thọ người dân chỉ là con số hai mươi tư. Nhưng Jon không muốn thế.

Jon River

Khi đời cho bạn chanh, hãy ném chanh lại vào mặt đời và bảo bạn không muốn uống nước chanh.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo
​

"Hóa ra anh Vincent cũng có lúc bất cẩn cơ à? Em cứ nghĩ anh ấy là người thận trọng lắm chứ!"

Althea bật cười khi nghe Jon nói về quả chanh. Người anh này của em luôn là kiểu người cứng cỏi. Althea dường như chưa bao giờ thấy anh ấy bỏ cuộc dù cho đứng trước bất kì loại khó khăn nào.

"Thế anh có uống nước táo không? Em uống mất một ít rồi nhưng vẫn còn ngon lắm đấy nhé."

Althea lấy tùi trong chiếc túi đeo chéo bên hông của mình ra một chai nước táo và đưa nó cho Jon. Chai nước đã vơi đi gần một nửa và cầm vào thì vẫn còn cảm giác man mát.

"Anh Vincent từng nói với em là anh ấy muốn ở lại Shodo để ở gần người anh ấy yêu... Thế còn anh thì sao hả anh Jon?"

Em liếc nhìn anh mình, cười trộm.

"Chẳng lẽ anh định đi làm quân cảm tử rồi chết khi chưa có mảnh tình nào vắt vai à?"

Jon có thể nghe được sự ranh mãnh và trêu chọc trong câu hỏi của đứa em gái này. Althea quả thật rất biết cách cho bạn một viên kẹo rồi đấm bạn một cái. Lúc đáng yêu thì đáng yêu lắm nhưng lúc đáng ghét thì cũng ghét không chịu được.

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Ai chả có lúc sai lầm mà em. Nhưng mà nước táo thì anh uống. Cảm ơn em.

Anh trai cô cười khì, cầm chai nước táo và uống một ngụm. Jon thấy cái túi đeo chéo của Althea cũng tiện lợi. Anh nghĩ cô em gái sẽ mang nó trong chuyến thám hiểm của cô. Đoàn thám hiểm phát cho cô bình nước, nhưng anh nghĩ sẽ mang thêm bởi nước sạch là thứ hiếm có ở trên các chuyến đi biển. Nước ở Shodo cũng là nước giếng hoặc nước mưa.

Jon River

Nếu em phải yêu, cưới và có con ở trước tuổi 24, rồi sinh ra nó để nó lại cho người khác nuôi? Kể cả khi đó là lẽ thường, thì anh nghĩ như thế sẽ khổ cho những người thanh niên mới lớn...

Jon không nghĩ đưa trách nhiệm đó cho người khác là hay. Anh cũng thương các cô gái ở Shodo khi họ chọn có con ở thời điểm này. Nó vất vả và anh nghĩ họ là những người hy sinh vì tương lai của Shodo. Vậy nên nếu tham gia đoàn thám hiểm là một cách dành lại tương lai cho Shodo thì Jon muốn làm thế. Hơn là có một mảnh tình vắt vai.

Jon River

Mà ... Nếu em có người yêu thì sao? Em sẽ đi để người yêu lại? Hay rủ người yêu đi cùng?

Anh biết cô em gái mình cũng chưa có mảnh tình vắt vai nào. Anh cũng không thích việc Althea chưa tới 23 tuổi mà đã tham gia đoàn thám hiểm, nhưng nếu cô đi vào lúc này thì Jon nghĩ sẽ bảo vệ được em gái mình. Vincent thì ở cạnh người yêu cũ, ý là việc tham gia đoàn thám hiểm cũng là một cách để quên đi người yêu nhưng mà Jon biết Vincent vẫn yêu Shizuka. Anh chàng uống tiếp một ngụm dài trước khi đưa lại bịch nước cho Althea.

Jon River

Đây là lần đầu anh được uống đấy. Em có chuẩn bị gì đặc biệt nữa trước ngày xuất phát không?

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo
​

"Em nghĩ là đã được sinh ra ở thế giới này, nơi mà không ai sống quá 24 tuổi ấy, thì ai cũng là con của vạn nhà thôi."

Dường như cảm thấy cách nói của mình có phần hơi khó hiểu, em nhăn mặt bổ sung thêm.

"Ý em là, nếu đó là cách duy nhất để xã hội này được phép tiếp tục tồn tại, vậy thì nó phải như thế. Nếu ai cũng sợ mang tiếng là vô trách nhiệm, thế thì chỉ cần sau 24 năm, loài người sẽ tuyệt chủng hết."

Em nghĩ anh Jon nói không sai, nhưng đó là dưới góc độ cá nhân, còn về góc độ xã hội mà nói thì loài người vẫn cần phải tiếp tục sinh sản để duy trì thế hệ sau chứ.

"Nếu em có người yêu hả? Hừm, khi nào em có người yêu rồi em sẽ nói cho anh biết."

Althea đón lấy bình nước táo, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch rồi cất cái bình lại vào túi.

"Em muốn mua một cái la bàn. Với tính chất của ngôn ngữ Soldari như thế, em nghĩ là em nên tập dần cách xác định phương hướng các thứ... với cả có một chiếc la bàn khi đi xa cũng hợp lý mà, đúng không?"

Em nghĩ ngợi một tí rồi kéo anh Jon đi về phía chợ.

"Nhân tiện thì tuần trước là sinh nhật em, hình như anh vẫn chưa tặng quà cho em thì phải?"

Althea chớp chớp mắt ra vẻ một cô em gái đáng iu với anh. Nào, nếu có một dịp nào đó để khều một món quà thật xịn từ anh ấy thì chắc chắn là dịp này. Mọi khi ảnh có thể sống tằn tiện, nhưng đối với người chuẩn bị lên đảo thì tiền cũng chỉ còn là khái niệm mà thôi!

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Anh đang phân vân xem tặng em quà gì thì sau buổi học đầu anh nghĩ là anh đã biết tặng em gì rồi đấy.

Cả hai dừng lại ở chỗ một cửa hàng bán đồ cho các hoạt động ngoài trời. Ở đó họ có bán vài cái la bàn, chẳng có cái nào quá đắt bởi với một xã hội không ai có tuổi thọ quá 24 thì chắc cũng chả ai kịp tích luỹ tài sản để mà tiêu xài. Tiền của Jon kiếm được chắc trong mấy ngày tới cũng phải tiêu cho bằng hết. Người anh mua một cái la bàn mạ bạc, có kèm dạ quang để lúc ban đêm thì vẫn nhìn được.

Jon River

Quà sinh nhật của em này. Một cái la bàn mạ bạc.

Bỏ qua chuyện người yêu, chuyện xác định phương hướng giờ là rất quan trọng. Ví dụ Althea sẽ không thể phóng lửa nếu không biết kẻ địch đứng ở hướng nào so với hướng của cô. Cũng may là ma thuật này không quá phức tạp, cô có thể cường hoá khẩu súng để bắn những viên đạn có khả năng công phá mạnh hơn. Anh bảo người chủ cửa hàng khắc chữ Althea lên nắp la bàn và người chủ cửa hàng gật đầu, lấy một con dao nhỏ chữ L để khắc chữ Althea lên cái la bàn.

Jon River

Ngôn ngữ Soldari khá kì lạ đúng không?

Anh chàng nghĩ nếu học ngôn ngữ này từ đầu thì khả năng xác định phương hướng của họ sẽ tốt hơn, nhưng giờ mới học thì sẽ mất thời gian. Người chủ cửa hàng lúc này để cái la bàn mạ bạc vào một cái túi đưa cho Althea.

Jon River

Chúc mừng sinh nhật muộn, Althea.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

Althea nâng cái la bàn lên ngắm nghía, xoay tới xoay lui chán chê một hồi mới cảm thấy hài lòng và cẩn thận cho nó vào túi.

"Cám ơn anh Jon, em thích lắm!"

Em nắm tay anh Jon lắc lư một hồi để thể hiện sự vui vẻ của mình. Hai người vui vẻ rời khỏi cửa hàng. Đi được một lúc thì Althea như chợt nghĩ ra điều gì, em bèn quay sang anh Jon, ánh mắt lấp lánh.

"Để cảm ơn món quà này, em sẽ mời anh ăn một bữa nhé! Em biết một quán ăn gần đây chuyên về các món bánh nướng siêu siêu ngon luôn ấy!"

Althea dường như không có ý định để Jon từ chối, em nắm lấy tay anh kéo anh rẽ qua một góc đường, đôi chân thoăn thoắt đi phía trước như lướt trên nền đường lát đá của thành phố. Khi hai người chỉ còn cách cửa hàng khoảng vài căn nhà, Jon đã ngửi thấy mùi bánh nướng thơm nức mũi.

Em dừng lại trước một ngôi nhà lợp ngói đỏ, đằng trước có dựng một tấm biển giới thiệu rằng đây là một cửa hàng bánh nướng.

Chúng tôi có bánh ngọt, bánh mặn, trà và các loại nước ép ngon tuyệt! Kính mời!~​

"Mình vào nhé?"

Althea mỉm cười với anh.

Choice cho Jon:
- Đồng ý
- Từ chối
- Khác

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Em muốn tiêu hết tiền chứ gì?

Jon gật đầu đồng ý bước vào bên trong. Bên trong có bánh nướng các loại, chủ yếu là bánh táo nhưng cũng có những loại khác không chỉ làm từ táo. Có bánh làm từ quả sung, quả lê và nho nữa. Jon nhớ ở thành phố này chỉ có lác đác vài quán bán bánh ngọt và trà thế này. Jon không bao giờ ngồi vào một quán như thế này. Tiền của trại trẻ mồ côi thường để dùng cho bánh mì, không phải bánh ngọt. Nhưng hôm nay là ngoại lệ.

Jon River

Em hay ăn ở đây hả?

Lớn lên ở trại trẻ mồ côi, Jon nghĩ từ lúc 16 tuổi là anh cũng để cho Althea tự làm. Có lần Jon cũng không về nhà, anh lẻn vào một căn nhà mà người chủ đã bị tỉa bóng và ngủ ở đó một đêm trước khi về lại trại trẻ vào ngày hôm sau. Nội việc Althea biết có quán bánh tức là cô cũng rành về hưởng thụ cuộc sống hơn anh rồi. Người anh nhún vai khi nhìn mấy cái bánh ngọt và trà.

Jon River

Nên ăn gì thì ngon?

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

"À, bố mẹ có đưa em đến đây ăn một vài lần gì đó..."

Lần cuối cùng Althea ăn ở đây cùng bố mẹ cũng đã là chuyện của hơn 14 năm trước rồi. Ngôi nhà cũ của vợ chồng Douglas cũng nằm ngay trên con phố này, chỉ cách cửa hàng này một vài căn nhà, chắc đó là lý do mà em vẫn có thể nhớ rõ những hàng quán xung quanh đây. Đa số những ngôi nhà và những cửa hàng quanh đây đều đã đổi chủ. Cửa hàng này vốn thuộc về một gia đình đa thế hệ đông đúc, kiểu ông bà, cô chú, anh chị em họ sống cùng nhau và cùng điều hành cửa hàng này, chắc đó là lý do mà nó vẫn còn được duy trì cho tới ngày nay.

Em đẩy cửa bước vào. Bên trong cửa hàng được trang trí theo phong cách cổ điển ấm áp với một cái lò nướng to được xây ngay sau quầy bếp. Nhìn tổng thể không gian thì đây trông giống một cái phòng khách kết hợp với phòng bếp không gian mở của một gia đình truyền thống hơn là một cửa hàng. Tổng cộng bên trong cũng chỉ có khoảng 5 cái bàn được sắp xép khéo léo để tận dụng tối đa không gian của tiệm.

Althea chọn cái bàn còn trống ở gần cửa sổ để có thể nhìn ra phố.

"Em thích bánh táo ở đây, bánh berries nướng cũng rất ngon, nếu anh thích ăn mặn thì họ cũng có bánh nướng nhân thịt bò, thịt heo hoặc thịt gà, nếu anh ăn chay thì có nhân nấm và rau củ các loại..."

Em mở chiếc menu trên bàn ra và đưa nó cho anh Jon chọn trước, còn mình thì gọi hai tách trà đen. Một lúc sau thì cô bồi mang ra hai tách trà nóng, phục vụ kèm với đường, sữa, và một phần tư quả chanh vàng.

"Trà đen uống cùng với bánh nướng là tuyệt vời nhất! Nếu anh ăn bánh ngọt thì có thể thêm một ít chanh vào trà để giải ngấy, còn nếu anh ăn bánh mặn thì có thể thêm đường hoặc sữa, tuỳ theo sở thích."

Althea mỉm cười.

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Anh không có nhớ cha mẹ mình, nên lúc đưa về trại trẻ mồ côi. Anh lấy họ River.

Ở Shodo có nhiều trẻ mồ côi không nhớ tên cha mẹ mình, không nhớ họ của mình, và cha mẹ của chúng cũng không nói cho người khác nên người ta thường lấy họ của một cái gì đó. River. Stone. Forest. Mấy cái họ nghe có vẻ bình thường như vậy đa phần là những đứa trẻ mồ côi như Jon. Người anh trai chọn một cái bánh nướng nhân thịt. Althea thấy Jon chọn bánh mặn thay vì ngọt.

Jon River

Anh sẽ nhớ món này khi chúng ta rời Shodo.

Hành trang của đoàn thám hiểm là bánh mì, thịt muối và nước. Tất nhiên họ có phát trà và cà phê nhưng chắc không đủ nhiều. Cô gái nhìn người anh trai nhấp nhẹ một ngụm trà. Chàng trai hít một hơi trà nhấp thêm một ngụm nữa trước khi vắt thử nửa quả chanh vào xem vị có khác gì không. Người anh nhìn về phía cô em gái, nói một câu để cô em gái hiểu cô sẽ không được ăn món này thường xuyên lúc ở trên thuyền thám hiểm đâu.

Jon River

Đi thám hiểm sẽ vất vả đấy Althea.

Althea unlock Rank 2 với Jon River.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

"Ôi anh đừng có nói thế. Em đã đọc lời thề tuyên thệ rồi, giờ có muốn đổi ý nữa cũng không được đâu!"

Althea ôm trán thốt lên. Mặc dù trông giao diện của em có vẻ rất trẻ con nhưng thực tế em cũng đã 20 tuổi rồi đấy nhé! Ít ra là cũng ý thức được sơ sơ thế giới quanh mình rồi đấy!

Món bánh được mang lên khá nhanh, Althea đã chọn cho mình một cái bánh nướng vị berries, nhưng khi nhìn sang cái bánh nướng nhân thịt của anh Jon thì em vẫn muốn nếm thử một tí.

"Làm một cái bánh half-half không anh?"

Althea liếm môi và giơ dao nĩa lên, hòng chuẩn bị mổ xẻ cái bánh của ông anh mình, mặc kệ ổng có đồng ý hay không!

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Half-Half là gì, mỗi người ăn một nửa hả?

Jon nhìn Althea lấy dao dĩa ra, anh đẩy cái bánh về phía cô để cô xẻ nó làm đôi. Nếu Althea không muốn ăn tối thì anh cũng không phiền. Cái bánh nướng vị berry nhân thịt khá lạ, nhưng phải công nhận là ngon. Vị của bánh không quá ngọt, mùi của việt quất, mâm xôi, dâu tây thơm nhẹ và vị thịt vừa đủ để khiến Jon như được hồi sinh sau một ngày tập luyện dài ở phòng hội đồng.

Jon River

Nếu đi thám hiểm thì em sẽ muốn mang theo cái gì nữa, ngoại trừ những thứ họ phát? Anh đang không biết mình có nên mang thêm gì không.

Jon khá chắc rằng cô em gái mình sẽ chuẩn bị nhiều thứ hơn. Có thể là một bức ảnh nhỏ vẽ hình trại trẻ mồ côi để ở túi áo trái. Jon cũng không biết mình nên mang theo gì cho chuyến hành trình dài này. Cái la bàn anh nghĩ có thể tự mua được nhưng khả năng định vị phương hướng của Jon không tệ đến vậy. Nhìn lên trời, nhìn bóng đổ, nhìn những vì sao là Jon cũng lờ mờ đoán được phương hướng rồi.

 

[Absolute Darkness]

Althea Douglas

Jon River

Shodo​

Althea vừa cho thêm một miếng bánh vào miệng, vừa chầm chậm tận hưởng sự ngon lành của chiếc bánh vừa suy nghĩ về điều mà anh Jon nói.

"Em sẽ mang theo nhiều mứt táo, mứt dâu tây và mứt thơm nữa. Em nghe nói lũ cướp biển luôn phải trữ một đống rượu Rum trên thuyền vì ở ngoài biển thì khó mà kiếm được nước sạch, và cũng không thể tích trữ trái cây quá lâu nên bọn chúng bị thiếu vitamin C trầm trọng, dẫn đến tay chân, môi miệng nứt toác hết cả ra rồi chảy máu, rượu thì có cả hai thứ đấy mà lại còn dễ bảo quản trong khoang thuyền nên chúng cứ thế trữ và nốc rượu rum suốt ngày..."

Em làm một cái mặt quỷ để minh hoạ cho câu chuyện thêm phần sinh động.

"Em thì không thích uống rượu, mà cũng chẳng thể mang quá nhiều được, đúng không? Em nghĩ em sẽ nấu vài lọ mứt, vậy thì em có thể ăn kèm với bánh mì, hoặc là có một tách trà trái cây kể cả khi xa nhà, em sẽ chia cho anh một ít nếu anh phụ em mang thêm hành lý, anh thấy sao?"

Althea cẩn thận tính đến việc có thể em sẽ muốn mang "hơi" nhiều thứ một tí, nên có lẽ tìm thêm một ít chỗ trống trong hành lý của anh Jon sẽ là một giải pháp tuyệt vời cho cả hai, đằng nào ảnh cũng không biết mang gì!

Quyển nhật ký quý giá của Althea chắc chắn cũng phải mang theo.

"Ngoài ra thì anh có thể dùng ké gương, lược của em nữa. Còn khăn mặt thì anh tự mà mang nhé em không cho anh dùng ké đâu."

Althea xoè ngón tay ra bắt đầu nhẩm nhẩm tính xem nên mang gì và bỏ lại gì.

"Bật lửa, thuốc thông dụng các loại cảm sốt tiêu chảy nấm da, muối cũng phải mang theo này..."

@Ultimate

​

​

aaa​

 

[Ultimate]

PROLOGUE

Prologue

Jon River

Em nghĩ cướp biển có thể sống quá 24 tuổi không?

Ý là Jon cũng không biết, chàng trai dành 23 năm ở trên hòn đảo Shodo. Giờ đặt chân ra bên ngoài cũng không biết những người ở thế giới bên ngoài kia thế nào. Nhỡ biết đâu chỉ cần rời khỏi Shodo thì họ sẽ có thể sống quá 24 tuổi. Nhưng nếu đám cướp biển không sống quá 24 tuổi được thì anh trai cô nghĩ chắc không có nhiều cướp biển ngoài kia đâu. Jon tưởng tượng đám cướp biển trong mấy câu chuyện râu rìa xồm xoàm chắc không thể có ở thế giới này được.

Jon River

Em cần mang gì thì để anh mang phụ. Nhưng gương, lược và khăn mặt để làm gì?

Nếu là chanh và cam thì Jon nghĩ có cần còn mấy thứ như gương, lược và khăn mặt thì anh trai cô chưa hiểu công dụng lắm. Sống ở cùng trại trẻ mồ côi với Althea từ nhỏ, số lần cô thấy anh trai mình dùng khăn rửa mặt đếm trên đầu ngón tay. Jon thường lấy nước vã thẳng lên mặt và dùng hai tay thay cho cái khăn. Anh trai của Althea chưa biết tới chải đầu bao giờ. Jon giơ hai tay của mình ra.

Jon River

Khăn mặt đây.

Jon nhấc cốc nước lọc bên cạnh, hướng mặt nước về phía Althea. Hình ảnh của gái tóc vàng phản chiếu trên mặt nước. Cái cốc hơi bé nhưng chắc ở trên thuyền The Chariot thì có mấy cái thùng phuy để Althea soi bóng.

Jon River

Gương đó, thấy mặt em không.

Anh trai cô phì cười.