Tiếng gầm cuối cùng của con Titan vang vọng khắp thung lũng. Con quái vật khổng lồ chao đảo, hai đầu gối khuỵu xuống trước khi cả cơ thể nặng hàng trăm tấn đổ sầm xuống mặt đất. Bụi đất tan dần. Khung cảnh phía dưới dần hiện ra. Họ tiến dần vào một rãnh núi khổng lồ. Con đường duy nhất dẫn tới tháp đồng hồ khi nhìn từ trên cao xuống. Không ai còn nói được lời nào bởi ngay trước mắt họ... là một nghĩa địa.
Hàng chục, có lẽ hàng trăm bộ hài cốt nằm la liệt khắp cửa một khe núi hẹp. Những bộ giáp đã mục nát, những thanh kiếm gãy đôi và vô số chiếc băng tay mang biểu tượng của các đoàn thám hiểm vẫn còn nằm cạnh chủ nhân của chúng.
Đó không phải chiến trường. Đó là nơi những đoàn thám hiểm trước đây đã đi đến... rồi không bao giờ trở về. Con đường ven biển dẫn xuyên qua khe núi, kéo dài về phía trước. Ở cuối con đường ấy... là một ngã ba.
Phía sau cánh cổng ấy... chính là đường dẫn lên Tháp Đồng Hồ.
Balmung bước tới. Anh đặt tay lên cánh cổng. Những vòng ma pháp lập tức lan ra dưới lòng bàn tay người thủ lĩnh. Một luồng sáng trắng bùng lên. Những tiếng nổ ma lực vang lên liên tiếp nhưng Cánh cổng vẫn bất động như nó giống như đang từ chối toàn bộ thế giới bên ngoài.
Có xác của đoàn thám hiểm The Justice... ở bên trái. ...Và cả The Strength nữa. Họ đều đã tới được nơi này.
Mọi người nhìn theo hướng Balmung chỉ. Quả thật. Hai lối rẽ hai bên khe núi đều phủ kín xác người. Ở lối bên trái, những chiếc áo khoác mang huy hiệu The Justice đã mục nát theo năm tháng. Ở bên phải là những bộ giáp của The Strength. Họ chết ở khắp nơi. Có người gục ngay trên đường chạy. Không một ai vượt qua được nơi này.
...Họ chết vì điều gì vậy...?
Không ai trả lời được.
Balmung giơ tay ra hiệu toàn đội dừng lại. Nếu tiếp tục tiến vào khi chưa biết điều gì đang chờ phía trước, họ sẽ chỉ lặp lại số phận của những đoàn thám hiểm nằm ở đây. Mọi người dựng trại ngay giữa khoảng đất trống trước cánh cổng. Trong lúc những người khác nhóm lửa và chôn cất sơ những thi thể gần đó, Balmung và Vale chia nhau đi tìm kiếm manh mối. Không mất nhiều thời gian. Bên cạnh một bộ hài cốt đã cháy đen, Balmung đào lên được một quyển sổ đã được bọc nhiều lớp da chống nước.
Ở phía đối diện, Vale cũng tìm thấy một quyển khác. Có người trước khi chết... đã cố chôn chúng xuống đất. Có lẽ họ biết mình sẽ không thể sống sót. Nhưng ít nhất... quyển sổ phải được truyền lại cho đoàn thám hiểm tiếp theo.
Kusakabe mở quyển sổ đầu tiên. Những trang giấy đã úa vàng, góc giấy cháy xém, nhiều chỗ còn dính cả máu đã khô từ rất lâu.
...Cánh cổng được bảo vệ bởi kết giới ma thuật cực mạnh. Muốn mở kết giới... phải đánh bại hai con quái vật đeo mặt nạ canh giữ ở hai đầu khe núi....
Không khí quanh đống lửa chợt nặng hẳn xuống. Ryuk nhìn về phía hai lối rẽ. Nơi cuối mỗi con đường đều tối đen như mực. Như có thứ gì đó đang chờ họ trong bóng tối.
Có lẽ... họ chết khi cố chạy khỏi hai con quái vật đó. Nơi này... là ngã ba tử thần.
Kusakabe tiếp tục lật sang những trang cuối. Những dòng chữ lúc này đã trở nên nguệch ngoạc. Có lẽ người viết đang hấp hối.
Một người trong đoàn đã giết được một con. Ngay lập tức, nó phát nổ. Những ai đi cùng với cậu ấy đều chết. Nhưng chỉ vài phút sau... con quái vật tái sinh. Có lẽ... phải giết cả hai con cùng một lúc...
...Khoan đã. Nếu vậy thì...
Muốn mở cổng... phải có ít nhất hai người. Mỗi người giết một con quái vật cùng lúc. Nhưng... người ra tay kết liễu... sẽ chết trong vụ nổ.
Ít nhất là hai người. Nếu chỉ cử hai người đi. Chưa chắc họ đủ sức đánh bại hai con quái vật đó.
Người thủ lĩnh im lặng. Rồi anh xé một trang giấy trắng trong quyển sổ. Anh cắt thành mười ba lá thăm. Sáu lá ngắn. Bảy lá dài. Bởi tất cả đều đã hiểu.
Sáu người rút phải lá ngắn... sẽ trở thành đội cảm tử.
Họ sẽ chia thành hai nhóm, tiến vào hai lối rẽ của khe núi, tiêu diệt hai con quái vật đeo mặt nạ cùng một thời điểm để mở cánh cổng. Bảy người còn lại... sẽ đứng chờ trước cánh cổng. Ngay khi kết giới biến mất, họ phải lập tức lao vào bên trong để tiếp tục cuộc hành trình. Bất kể những người kia còn sống hay không
Mọi người nghỉ ngơi một ngày đi. Sáng mai... chúng ta sẽ bốc thăm. Và... nếu còn điều gì muốn gửi lại cho người khác, hãy viết nó xuống từ tối nay.
Bởi sáng mai, vận mệnh sẽ quyết định ai là người được tiếp tục tiến lên. Và ai sẽ ở lại mãi mãi nơi ngã ba tử thần này.
Choice
- Tình nguyện tham gia đội cảm tử.
- Tham gia bốc thăm. [Default choice]
- Khác.
Unlock Nhật ký đoàn thám hiểm The Strength và The Justice.
