Tsuruga Hotel - Balcony [Second Floor]

Ánh tà dương tràn qua khung cửa lớn, phủ sắc vàng lên mặt sàn tĩnh lặng chỉ đôi khi có vài vị khách bước qua. Quầy bar tầm sáu giờ hơn, chẳng mấy bóng người. Người ta cũng chẳng mở nhạc, để những gót giày vang vọng trở nên rõ ràng, và những tiếng trò chuyện khe khẽ lạ thường thân mật. Màu tĩnh lặng mà rực rỡ khi bầu trời dần ngủ yên, trùm lên không gian rục rịch thức giấc. Với Carolina, nó mong bình yên kéo dài thêm chút. Cơ thể này đã thấm mệt, và đầu óc chẳng còn bao nhiêu tỉnh táo. Lần này tới đây để tìm chút men say, đầu hàng trước rệu rã từ ngày dài hỗn loạn. Nó cầu một giấc ngủ ngon, một thoáng giải thoát khỏi hiểm nguy rập rình từ bao giờ.

Khi nào... sẽ tới lượt nó?

Sắc lẹm kề cổ, ngột ngạt tràn phổi, hay đơn giản bằng một phát đạn xuyên tim?

Bước chân mỏi mệt níu lấy ánh tà dương, để những vạt đỏ cam mê hoặc dẫn đường. Nó cảm nhận chút ấm áp nhạt nhòa bám trên da thịt, và đứng lại trước ráng đỏ lộng lẫy đang ôm trọn khối cầu rực lửa, chầm chậm rơi khỏi nền trời. Giữa vẻ rực rỡ cuối ngày, ánh mắt nó dừng lại trên bóng dáng đơn độc. Mái tóc cậu khẽ lay trong gió nhẹ, cơ thể tựa vào lan can và những ngón tay hờ hững bao lấy ly rượu. Chất lỏng hổ phách trong tay thu lấy màu trời, lấp lánh quyến rũ. Đôi mắt trong điềm tĩnh như thường lệ, sáng tỏ như ngày trời không mây. Phân minh, mà khó đoán.

"Chào cậu, Sylvia."

Âm điệu cất lên vẫn bình thản như mọi ngày, có chăng chậm rãi hơn đôi chút. Đôi mắt trầm chẳng dừng lại trên người nọ quá lâu, đã rời đi chiêm ngưỡng vẻ bất biến của tự nhiên.

Carolina nhấp thử ly cocktail trong tay. Chất lỏng chảy xuôi theo cuống họng, thơm thơm man mát, quyện cùng chút cồn như có như không. Người pha chế kia đã gợi ý một món không tệ, dường như muốn cản nó lại khỏi 'phát súng' Dead in the Afternoon - thức uống mang cái tên quá hợp cho ngày hôm nay. Có lẽ vì chút phiếm hồng nơi khóe mắt, vì ngón tay lạ lẫm lướt dọc theo từng cái tên khi gọi món, người nọ đã gợi ý Tequila Sunrise - một thứ nhẹ nhàng hơn, và không kém phần phù hợp cho buổi hoàng hôn.

Dẫu sao thì...

Khung cảnh trải rộng khắp tầm mắt, không khí trong lành căng tràn hai lá phổi, hương cam thoảng thoảng nơi đầu mũi, vị ngòn ngọt tươi mát nơi cuống họng, chút men say xoa dịu tâm trí căng thẳng. Mọi việc, dường như, dẫu chỉ đôi chút, đã bất giác nhẹ nhàng hơn. Carolina hít một hơi thật sâu, thở ra nhẹ nhàng, khởi động lại tinh thần u ám. Nó còn sống tại thời khắc này, đã là điều đáng trân trọng.

Trông xa áng mây trên đầu lững thững trôi, nó thấy tâm trí mình cũng trôi đi như thế. Không nghĩ nhiều, không có gì đáng để nghĩ. Cảnh sắc trước mắt tựa một tuyệt tác nghệ thuật. Chậm rãi chuyển động, chậm rãi biến chuyển theo thời gian. Chẳng mất bao lâu để trí tưởng tượng dần đuổi theo những áng mây.

"Kìa Sylvia, cậu nhìn xem, đám mây đằng kia có tai mèo kìa."

Đôi môi nó kéo lên nụ cười nhẹ, gương mặt dần giãn ra, đưa tay chỉ đám bông gòn treo phía bên trái tầm mắt, gần hơn với bạn học Darlington. Một phần của đám mây dường như đã vướng lại trên mái tóc ai kia, và nó cá rằng chỉ cần chỉnh góc nhìn với hai bước chân, cô bạn kiêu kỳ đã có đôi tai mèo xinh xắn.

"Vậy sao?" - Nó bâng quơ đáp lại lời khen bằng câu hỏi bỏ ngỏ, chẳng đợi hồi đáp.

Theo lời Sylvia, nó thấy dải mây trắng thật dài, vắt ngang đường chân trời phía xa.

"Tớ thấy rồi, hóa ra mặt trời cũng cần được giữ ấm."

Đôi môi mỏng cong cong, bắt lấy niềm vui nho nhỏ. Dường như men say đang dần ngấm vào cơ thể, đan xen nét phóng khoáng trong ngữ điệu bông đùa hiếm thấy. Carolina nghiêng đầu nhìn cô bạn, trông đợi một phản ứng nhẹ nhàng, cùng nỗi lo âm ỉ được tequila vội vã trấn an.

Nó trông sang, mỗi khi bạn học thi thoảng tự rót cho mình ly rượu mới. Chai thủy tinh lấp lánh, đựng chất lỏng trong suốt như ngọc, đã vơi đi kha khá. Nó không rõ Sylvia đứng đây từ bao giờ. Bóng vai thẳng tắp, lạnh lùng đơn độc, một ly rồi một ly. Ấy mà, vẻ thanh lịch vốn có trong dáng bộ kia chẳng chút nào suy chuyển. Ánh mắt xanh trong thanh tỉnh, ý cười khó đoán trên đầu môi.

"Của tớ á?" - Nó hỏi lại người nọ, đầu óc từ tốn nghiền ngẫm hương vị trong tay. - "Tớ thấy khá ngon, hình như có nước cam tươi."

"Của cậu thì sao?"

Ngập ngừng đôi ba giây để xử lý mời mời đột ngột, nó trông ly rượu đong đưa nhè nhẹ giữa những ngón tay mảnh dẻ. Nhiều phần tò mò rục rịch thôi thúc, và những mẩu ngại ngùng đang dần bị cuốn bay theo hương say, Carolina đưa tay nhận lấy lời mời.

"Có. Cảm ơn cậu."

Đặt ly cocktail trên chiếc bàn cạnh đó, nó chuyển sự chú ý của mình lên ly chivas. Chất lỏng nhẹ nhàng chao nghiêng, Carolina từ tốn nhìn ngắm. Gần như vậy, nó trông rõ sắc vàng óng ánh, trong suốt. Quyến rũ như mật ong, mà chẳng chút ngọt nào. Khẽ nhấp môi, đầu lưỡi tê tê trước men say mát lạnh, đắng ngắt. Hương rượu lan tỏa trong khoang miệng, để vị đắng áp đảo giác quan. Với tâm thế của một nhà nghiên cứu, nó nhấp thêm ngụm nữa, đào bới sự ngon lành trong món rượu trứ danh. Lại một lần đắng chát, nhưng bất ngờ thay, đầu mũi kia như bắt được chút hương quả nhạt nhòa. Một ngụm nhỏ, hai ngụm nhỏ. Nó trông ly rượu chẳng còn bao nhiêu, đánh bạo nốc sạch chỗ còn lại.

Choáng. Và đắng. Không có gì ngoài vị đắng.

Carolina nhắm chặt mắt, bình tĩnh nuốt hết tê dại trong một ngụm. Nó không đời nào sẽ nhả ra, vì điều ấy thật bất lịch sự, và nhiều hơn bởi lòng tự tôn của chính mình.

Chẳng dám ngước nhìn Sylvia, Caro vội bước tới bàn đứng, rót cho cô bạn một ly hoàn hảo như ban đầu. Ngón tay lén lút lau trên nơi mình vừa chạm môi, trả ly rượu cho cậu.

"Đắng thật, có vẻ như tớ không hợp rồi."

Nó ngượng ngùng nhìn Sylvia, gượng cười.

Tequila Sunrise lặng lẽ nằm trên bàn chẳng dám đụng thêm. Carolina khoanh tay tựa người vào lan can, mái đầu hơi cúi, đợi men say dần bao lấy cơ thể. Một thoáng im lặng kéo dài. Nó thấy ý thức mình như mờ đi trong tâm trí. Nó chống cằm, nghiêng người nhìn cô bạn bên cạnh, khẽ thầm thì lời khen: "cậu giỏi thật đó". Carolina chẳng biết cậu ấy có hiểu không, và nó đã quá lười để giải thích thêm. Ánh mắt lơ đãng dừng trên ngương mặt lành lạnh, chăm chú.

Sắc trời lần nữa xoay chuyển, vầng dương đã thật gần với đường chân trời. Hokkaido tháng năm, tiết trời còn lạnh, khiến chút nắng hồng trở nên thật quý giá. Ấm áp hư ảo vỗ về mái tóc nâu, vuốt ve gương mặt nghiêng nghiêng mơ màng. Bầu trời dìu dịu sắc hồng đằm thắm, hắt trong đôi mắt xanh của ai kia đã nhận ra bản thân được ai đó nhìn ngắm.

"Mắt cậu đẹp thật đấy..."

Nó cười, với bờ má ửng hồng dưới nắng chiều.

"Ơ.. tớ... để tớ nghĩ thử xem." - Carolina thoáng nghệt ra trước lời khen ngợi bất chợt.

Bình tâm lại đôi chút, nó đăm chiêu suy nghĩ, nghiêm túc lục lọi trong tâm trí dần rời rạc. Nó vơ tay nhặt lấy những mảnh ký ức, ngắm nghía trái phải, cố xếp chúng thành một bức tranh hoàn chỉnh. Nửa ly rượu mạnh khi nãy cuộn chảy trong lồng ngực, dâng lên chút ấm áp lâng lâng cản lại cơn gió đêm đầu tiên, và cả một câu trả lời có nghĩa.

"Tớ... chắc là chưa..." - Carolina đầu hàng trước men say len lỏi đan xen trong tâm trí. Và có lẽ, đã tới lúc để dệt nên giấc mộng đẹp nơi thảo nguyên với đàn cừu be be.

"Cảm ơn cậu, Sylvia."

"Tớ cũng thích nụ cười của cậu nữa."

Nó chân thành tiếp lời, nhưng chẳng dám chăm chú nhìn cô bạn như khi nãy. Đôi môi mỏng khẽ mím, chặn lại thoáng ngại ngùng thôi thúc những câu từ mỹ miều.

Carolina hướng mắt về vầng dương rực hồng chói đỏ một mảng trời, cảm nhận hương đêm dần về, và nó biết ở phía xa kia sắp le lói những ngôi sao nhỏ bé.